京中至今津津乐道的，是十年前定北侯顾延之为续弦立下的三条规矩：
一要教养先夫人遗子，终身不得有亲生骨肉；
二不可穿正红入府，须日日洒扫先夫人旧居，于牌位前三跪九叩；
三须满十年之期，方有资格入祠堂、载族谱，以侯夫人身份自居。
人人都说，这是顾侯不愿舍下亡妻另娶，故意设的天堑。
可林晚照却义无反顾地应下了。
十年间，她日日在先夫人牌位前跪拜，洒扫旧居从不假手于人。
她吞下避子药，将先夫人留下的稚子顾承安视如己出，陪他识字玩耍，在他病榻前整夜守候。
府里始终对她冷待苛刻，府中开支须经先夫人旧仆点头，她亦无半分怨言。
直到今日——十年之期的最后一日。
按照约定，她终于可以在族谱上写下自己的名字，成为名正言顺的侯府主母。
祠堂外却忽然传来骚动。
展开剩余90%顾延之牵着一身素白衣裙的女子，径直踏入。
那女子抬头，满堂哗然。
顾延之声音沉稳，却掷地有声，“清韵当年坠崖未死，只是失了记忆。”
“今日归府，族谱正妻之名，自当仍是她的。”
话音落下，祠堂内所有目光，或惊诧、或同情、或等着看好戏，齐刷刷聚焦在林晚照身上。
林晚照执笔的手微微一顿。
一句话，让她十年的付出毁于一旦。
可她只是平静地将那支笔轻轻搁回桌上，点了点头。
“侯爷说得对。姐姐回来了，一切自然该物归原主。”
顾延之一怔。
他想过她会哭，会质问，他甚至想好了安抚的说辞。
可她脸上没有半分怨愤与不甘，仿佛这十年光阴与正妻名分，不过是件无足轻重的小事。
“你……”顾延之看着她平静无波的眸子，心底莫名涌起一股躁意，“你倒是识大体。”
“侯爷过誉。”林晚照微微颔首，“若无事，妾身便先告退，为姐姐收拾院落。”
说罢，她不再多留，转身便往祠堂外走去。
那道背影走得干脆，裙裾未乱，步调未停，仿佛方才发生的一切与她并无干系。
顾延之胸口那股没来由的烦闷骤然加剧，几乎在她即将迈出门槛的前一瞬，沉声开口：
“站住。”
“三日后，府中设宴为清韵接风，你来操办。”
“若办得好，清韵大度，或可许你一个平妻之位。即便为妾，也不至于让你十年苦心白费。”
她再度福身，声音无波无澜：“妾身定当尽力。”
顾延之看着她低垂的眉眼，喉结微动，最终只冷硬地吐出三个字：
“记住就好。”
他不再看她，伸手牵起一旁苏清韵的手，温声道：“我们走。”
回到小院，贴身丫鬟春棠急得眼眶发红：
“夫人！那苏氏明明已经死了十年，怎会突然回来？侯爷他、他怎能这样对您——”
“春棠。”林晚照打断她，“去收拾细软，只带银票和换洗衣物，三日后离府。”
春棠愣在原地，像是没听清，好一会儿才颤声问：
“三、三日后？”
“奴婢知道，夫人当初入府是老侯夫人以林家全数产业相逼。”
“可是夫人，这十年您对世子悉心教养，对侯爷更是处处体贴，难道这些都只是因为契约？没有一刻是因为对侯爷动心？对侯府牵挂吗？”
自然，是有的。
她不是没有感情的石木，也曾有过恍惚的时刻——
顾延之归府，偶尔会将她提过一句的点心放在她院门前石阶上；
顾承安在她生辰那日，塞过一枚自己磨了许久的桃木小梳，小声喊她“娘亲”。
可每一次恍惚，都在她走进先夫人旧居、跪在那块冰冷牌位前时，消散殆尽。
她记得自己是为什么来的，也记得自己终有一天会离开。
若说对这侯府还有什么未尽的牵挂……
她想起顾承安今日在祠堂被拉走时，回头看她时，眼神里的茫然无措。
林晚照目光落在桌上新做好的青竹色荷包上，是他前几日念叨着同窗都有的那一款。
“走吧，我最后当他一回娘亲。”
她拿起荷包走到承安居所的院外，听见里面传来清脆的笑声。
“娘亲！您画的这鹰真神气！”承安的声音雀跃不已，“比学馆里挂的名家画还好看！”
苏清韵轻笑：“承安喜欢，娘亲以后常画给你。”
“真的？太好了！”顾承安语气满是迫不及待的轻快。
“爹爹还说我以后赴宴都能跟着娘亲去。从前林姨娘待我是好，可她商贾出身，每次和她出去我都抬不起头。就连她给我做的衣裳，都透着一股市井俗气，我都不敢穿出府。”
“现在娘亲回来，真是再好不过了！”
林晚照静静听着，脸上没有表情。
她垂眸看了一眼手中荷包，转身走向角门，将它轻轻放在一个正发呆的杂役小童膝上。
直起身时，春棠已眼眶通红。
林晚照抬手，用指尖拭去她颊边泪痕，声音带着一丝如释重负的轻缓：
“傻丫头，哭什么。现在这样，不是很好吗？”
“他有了想要的体面母亲，我……”
她顿了顿，望向高墙外露出一角的湛蓝天空，目光悠远。
“我也终于可以了无牵挂地离开，去江南，赴那个迟到十年的约了。”
第二章
林晚照去见了老侯夫人。
当初以雷霆手段逼她入府的老妇人，已鬓发如霜，她将一张泛黄的纸推至案边。
“契约在此。当年拿捏林家生意，是我不光彩。这十年辛苦你了。”
林晚照将契约仔细收好，福身一礼：
“这些年，老夫人暗中照拂林家生意，令母亲得以安稳经营，我心中感念。”
“三日后，我会离开，从此和侯府再无瓜葛。”
离开侯府后，林晚照去了西街的云锦坊。
几位老掌柜被唤到后堂，听得她三日后便要离京，皆是大惊。
胡掌柜急道：“东家三思！那可是定北侯府！即便为妾，也是锦衣玉玉食——”
“我意已决。”林晚照将江南总号的地址递过，“往后京中诸事，便托付各位了。”
她转身去柜台后翻看近日的账簿，正拨着算珠时，铺门帘子一响，传来熟悉的声音：
“娘亲，这件水蓝色的好看！衬您！”
她抬眼望去，顾延之正拿着一匹软烟罗在苏清韵身前比划，顾承安举着一支玉簪，满是雀跃。
她从小与母亲相依为命，总羡慕别人一家团圆的美满。
十年真的太久，久到她甚至有过一个瞬间，想侯府会不会是她的家。
此刻，眼前这幕她从未拥有过和乐融融的场景，像一盆冰水，将她浇得清醒彻底。
她下意识往阴影里退了半步，手腕却骤然一紧。
顾延之眉头微蹙：“你怎么在这？”
“妹妹难道是跟着我们出来的？今日难得一家团聚，还望妹妹莫要打扰。”
林晚照挣开他的手，面色平静：“夫人误会了。这是我林家铺面，我来巡视，天经地义。”
顾延之神色稍缓，眉头却仍蹙着：“入了侯府就该守规矩。整日抛头露面，成何体统？”
她忽然想起刚入府时，旧仆曾絮叨的话——
先夫人在时，他常陪着逛铺子，还亲手画花样给她玩卖。
那时他大概从不觉得丢人，只觉得心上人明媚耀眼。
林晚照抬眼直视他：“侯爷，我从不觉得靠双手经营生计是丢人之事！”
顾延之眸光一沉，她从未用这般语气顶撞过他。
他印象里，林晚照永远低眉顺目，温婉得像没有脾气。
苏清韵挽住顾延之手臂，柔声道：“侯爷莫动气。妹妹既要做生意，咱们照顾她便是。”
“妹妹既是东家，就亲自替我量体试衣。还有那双缀珠绣鞋，我想试试。”
铺中伙计闻言皆面露愤色：
“东家是主家，哪能主家跪地给客人试鞋！”
“便是侯爷夫人，也不能这般折辱人！”
苏清韵眼眶泛红，往顾延之靠了靠：“是我思虑不周，我只是想着妹妹亲手量的更合身才……”
“开门做生意，客人要试，哪有推拒的道理？”
他视线扫过一众愤愤不平的伙计，最后定在林晚照身上。
“还是说，你们这铺子，不想开下去了？”
林晚照指尖几不可察地蜷了一下，她抬步上前，“侯爷说得是。夫人想试，是铺子的荣幸。”
说罢，她不再看顾延之骤然沉下的脸色，径直取过绣鞋，走到苏清韵身前，矮身跪下。
苏清韵试了鞋，又要试罗袜；试了罗袜，又说想试试另一双嵌玉的。
林晚照便一次次跪下，起身，再跪下。
膝骨磕在冷硬的地砖上，发出轻微的闷响。
顾延之站在一旁，看着林晚照一遍遍重复着跪地、俯身、托裙、穿鞋的动作。
他本该满意她的顺从听话，可胸口那团无名火却越烧越旺。
“够了！”顾延之忽然出声。
他一把抓起荷包里那叠崭新的银票，看也不看，朝着林晚照的方向重重掷了过去。
啪的一声，银票散落一地，有几张甚至飘到了她跪着的膝边。
“都要了！”他声音里压着怒意，“林晚照，你真是爱钱爱到连尊严都不要了。”
说罢，他牵过苏清韵，大步离去。
林晚照缓缓直起身，膝上刺痛如针扎。
她平静地理好那叠银票，一张张抚平边缘，收入账箱。
胡掌柜红着眼眶：“东家，您何必——”
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